Как и другие высшие психические функции, чтение и письмо формируются у ребенка в процессе взаимодействия с окружающей средой. Именно воздействия среды активируют у ребенка те генетически заданные потенциалы, которые лежат в основе сложного комплекса физиологических реакций, позволяющих мозгу ребенка сопоставить абстрактные символы и хранящиеся в его памяти энграммы в процессе полного перехода от образного к понятийному мышлению. Однако под воздействием различных патологических факторов различные компоненты в структуре целостных мозговых ансамблей могут демонстрировать свою несформированность или дефицитарность, приводя к появлению сложностей в овладении навыками чтения и письма. Такие сложности обозначаются термином «трудности обучения» (Learning disability) и часто становятся непреодолимым барьером в обучении для ребенка.